El gran fenómeno del siglo XIX

P:¿Cuál es la peor pesadilla de todos?A:Ser enterrado vivo.

Cualquier otra cosa en la que pueda pensar no es tan malo como ser enterrado vivo, o sería aún peor si lo enterraran vivo después.

Pero, y si es una fobia suya en particular, esto no ayudará, le ha pasado a la gente. Hay quienes han sido enterrados vivos deliberadamente, por supuesto, como en Casino (no vean ese clip, es horrible) o (casi) en Step Brothers o esa película de Ryan Reynolds. Sin embargo, son los accidentales los que realmente te quieren preocupar, donde la gente piensa que estás muerto y te entierran bajo seis pies de tierra, solo para que te despiertes y pases el (muy corto) resto de tu vida rascándote inútilmente. la tapa de su ataúd mientras respira con dificultad. Maldito infierno.

Es una idea aterradora. Naturalmente, Edgar Allan Poe estaba muy interesado. El término monstruosamente eufemístico "entierro prematuro" puede haber sido acuñado por él en su historia de 1844 del mismo nombre, y el concepto surge en gran parte de su trabajo: The Cask of Amontillado, The Fall of the House of Usher, The Black Gato y más. Tal vez resuma el miedo de la manera más sucinta en Premature Burial: "Apenas, en verdad, se invade un cementerio, con cualquier propósito, en gran medida, que los esqueletos no se encuentran en posturas que sugieran la más temible de las sospechas".

Hay un nombre específico para el miedo: tafofobia. Y hubo un momento en el que ciertamente se sintió como un hecho lo suficientemente frecuente como para preocuparse por algo perfectamente sensato. El 21 de febrero de 1885, el New York Times publicó una historia sobre un hombre llamado Jenkins en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, cuyo ataúd se abrió unos 10 días después de su entierro original. Su cuerpo iba a ser transportado a una parcela familiar a 20 millas de distancia, y parecía tener sentido verificar en qué estado se encontraba y si el ataúd podía transportarse tal como estaba o si habría que ponerlo en un ataúd de metal: la inferencia es que necesitaban comprobar qué tan pegajosas, descuidadas o asquerosas se habían puesto las cosas y, bueno, no era genial: "Se abrió el ataúd y, para gran asombro y horror de sus familiares, el cuerpo yacía boca abajo, el cabello había sido arrancado de la cabeza en grandes cantidades, y había rasguños de las uñas en el interior de la tapa y los lados del ataúd".

Otro caso se informó al año siguiente en Ontario que involucraba a una niña con el apellido Collins. Como lo describió el New York Times, "El cuerpo fue exhumado, antes de su traslado a otro lugar de entierro, cuando se descubrió que la niña había sido enterrada viva. mentón, uno de sus brazos estaba torcido debajo de su cabeza, y sus rasgos mostraban evidencia de terrible tortura".

Jenkins había estado enfermo, frío, inmóvil e insensible, y por lo que nadie podía decir, estaba prácticamente muerto. Los detalles de la muerte percibida de Collins solo se dieron como "repentino". Pero hay condiciones que, particularmente antes de los avances médicos del siglo XX, podrían parecer bastante parecidas a la muerte. Los comas, la catalepsia, los estupores, la enfermedad del sueño, incluso el simple hecho de estar realmente ebrio, podrían confundirse con haberse desprendido por completo de esta bobina mortal. Hay una historia con suerte apócrifa de una mujer embarazada que aparece muerta y es enterrada, solo para que una investigación unos días después descubra que había dado a luz, y que tanto la madre como el niño habían muerto posteriormente.

Si bien ser enterrado vivo sin darse cuenta era ciertamente extremadamente raro, se convirtió en un tema de pánico generalizado. Organizaciones como la Asociación de Londres para la Prevención del Entierro Prematuro (establecida, por extraño que parezca, por dos prominentes anti-vacunas del siglo XIX) casi seguramente lo hicieron parecer más frecuente de lo que era, pero sucedió. Cuantas más personas se despertaron justo cuando estaban a punto de ser enterradas, o justo después, o se descubrió (o, con más frecuencia, se rumoreaba) que habían sido enterradas prematuramente, más preocupadas se volvían las personas. Se alentó a los funerarios a realizar controles (relativamente) extensos antes de enterrar a las personas: un artículo en el British Medical Journal describió los protocolos de los funerarios de Filadelfia: colocar un espejo en la nariz y la boca del cuerpo para verificar si respira y presionar una pieza de acero caliente contra su piel. , pensando que el dolor extremo atravesaría cualquier tipo de letargo.

También había opciones disponibles, en gran parte para los ricos, para dar la alarma después del entierro. Se construyeron varios tipos de "ataúdes de seguridad". Una variedad involucró un tubo desde el ataúd hasta el nivel del suelo, junto con una campana en una cuerda. Si te despertabas, tirabas de la cuerda, sonaba la campana y te desenterrarían. Otro involucró a un sacerdote que escuchaba, olfateaba y llamaba a la tubería todos los días: si había ruidos o no olía a putrefacción, tomaban la pala.

Otros sistemas generaron muchas falsas alarmas aterradoras. Atar cuerdas a los brazos y piernas de un cuerpo para hacer sonar una campana dio como resultado que sonaran muchas campanas debido a los cambios y movimientos que tenían lugar en el proceso natural de descomposición. La historia no tiene registro del número de vigilantes nocturnos del cementerio que se cagaron en los pantalones como resultado del tintineo de las campanas.

Una opción diferente, brevemente popular en Alemania a fines del siglo XIX, era una cabina portátil que se colocaba sobre una tumba abierta durante unos días con el cuerpo dentro; una vez que comenzaba la descomposición, se abría una trampilla y el cuerpo caía en el tumba, entonces la cabina se movería y la tumba se llenaría.

Cualquiera que sea el método de prevención, no hay registros de vidas salvadas de esta manera. Los entierros vivos accidentales eran raros, al igual que los costosos ataúdes de seguridad, por lo que parece que nunca funcionó.

Por supuesto, hay otra forma de asegurarse de que alguien está muerto: hacer algo con el cuerpo que, si no está muerto, lo matará. Las personas que estaban particularmente preocupadas por ser enterradas vivas comenzaron a insistir en que se les abrieran las arterias antes de enterrarlas, de modo que si no estaban completamente muertas, morirían. Se dice que tanto el famoso cuento de hadas Hans Christian Andersen como el pionero de la dinamita convertido en el gran perro del premio de la paz, Alfred Nobel, optaron por esta opción.

Luego hubo cremación. Ser enterrado prematuramente conduce potencialmente a horas de agonía infernal mientras mueres lentamente; ser incinerado prematuramente no hace tal cosa. Nadie se despierta y descubre que ha sido incinerado. El aumento de la popularidad de la cremación después de la Revolución Industrial definitivamente jugó un papel en la reducción de la probabilidad de entierros vivos, al igual que las mejoras generales en la medicina. La certificación de una muerte es ahora un proceso de varias partes mucho más ordenado que antes ("Sí, este está muerto" parece haber sido suficiente una vez). Además, entre los procesos modernos de embalsamamiento, las autopsias, la donación de órganos y las funerarias, es mucho menos probable que suceda.

No, en estos días es más probable que te despiertes frío y solo en un cajón mortuorio, luchando para salir de una bolsa para cadáveres y encontrarte desnudo y aterrorizado, encerrado y rodeado de cadáveres. Como mínimo, sucedió en Japón en 2000, Colombia en 2010 y Mississippi en 2014.

Aunque probablemente no te pase a ti. ¡Sueño profundo!