Momias de animales fueron encerradas en sus propios ataúdes, ahora los neutrones revelan sus secretos

Los egiptólogos no necesitan preocuparse por las maldiciones ocultas cuando manipulan sarcófagos antiguos: ahora pueden realizar su propia magia para descubrir lo que hay dentro.

Esa 'magia' es la tomografía de neutrones.

Este proceso, similar al uso de rayos X en tomografías computarizadas o tomografías computarizadas, crea imágenes de un cuerpo en función de qué tan bien pueden pasar los neutrones a través de él.

Fue el proceso que utilizaron los científicos del Museo Británico para saber qué estaba enterrado dentro de seis ataúdes de cobre de al menos 2200 años de antigüedad.

Entre los restos había cráneos intactos de lo que parecen ser lagartijas del género Mesalina, endémicas de la región. La mayoría de los otros restos se habían descompuesto hasta el punto de ser indistinguibles, aunque se detectaron rastros de lino, probablemente como las envolturas del cuerpo.

Se encontraron grandes cantidades de plomo dentro de tres de los ataúdes, la mayoría de los cuales probablemente se derritieron cuando se arrojaron dentro del recipiente. Esto, sugieren los investigadores, agrega el uso del metal base en las prácticas funerarias a otras funciones en el Antiguo Egipto, incluso en los amuletos de amor.

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Los más ornamentados de estos ataúdes, o cajas votivas, representan las formas largas de una cobra con cabeza humana. Otros sugieren lagartos con patas o anguilas. Los investigadores, dirigidos por el científico de imágenes de rayos X del Museo Británico, el Dr. Daniel O'Flynn, sugieren que este es el mejor indicador de la criatura que hay dentro, dado el deterioro de los registros.

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"Este trabajo proporciona más evidencia del uso de cajas votivas de aleación de cobre en el antiguo Egipto, mostrando que los restos de animales se envolvían en lino y se colocaban dentro de las cajas antes de que se sellaran", dicen los investigadores.

"Las figuras de animales moldeadas sobre las cajas estaban potencialmente destinadas a corresponder a los restos del interior".

A principios de este año, investigadores del Museo Egipciorealizó un ejercicio similarpara 'desenvolver digitalmente' los restos de un adolescente egipcio utilizando una tomografía computarizada convencional, lo que permite vislumbrar el perfil fisiológico y sociológico del cuerpo.

Publicado originalmente por Cosmos como Las momias animales fueron selladas en sus propios ataúdes, ahora los neutrones revelan sus secretos.

Matthew Agius es un escritor científico de Cosmos Magazine.

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