Historia de Holanda: Peter Ver Plank cambió la industria de los ataúdes

Peter Ver Plank era un inconformista. Innovó una industria muy antigua.

La industria de los ataúdes existe desde el siglo XIX. Sus orígenes se encuentran en los directores de funerarias, entonces llamados empresarios de pompas fúnebres o funerarios, que operaban pequeñas tiendas de muebles y construían ataúdes como negocio secundario.

Los ataúdes reemplazaron a los ataúdes, una palabra francesa que significa "pequeñas canastas". En la década de 1700, los ataúdes tenían forma hexagonal, ahusados ​​en la parte superior e inferior, para parecerse a la forma humana. La industria de los ataúdes se expandió cuando la ley inglesa permitió que todas las personas, no solo los ricos, fueran enterradas en un ataúd. Los británicos llevaron esta práctica a sus colonias en América.

Los entierros simples con ataúdes de madera siguieron siendo la costumbre hasta la Guerra Civil. Luego, debido a que los dolientes deseaban brindar a sus seres queridos más dignidad en la muerte, la industria cambió. Debido a que la palabra "ataúd" significaba un recipiente que almacena bienes preciosos, comenzó a reemplazar la palabra "ataúd" y surgió una industria para producir en masa ataúdes con un diseño rectangular más majestuoso.

Con la rara excepción de un ataúd de hierro ocasional, la industria hizo su trabajo en madera. Peter Ver Plank lo cambió todo.

Peter nació de Francois y Cornelia DePooter Ver Planke en 1877 en la provincia de Zelanda, Países Bajos. En 1889, la familia emigró al pueblo de Borculo. Allí compraron una finca. Francois pudo haber trabajado como albañil, pero hiciera lo que hiciera, la familia seguía siendo pobre.

Cuando era un adulto joven, Peter encontró trabajo en varias fábricas de muebles en el área, incluida, creemos, Wolverine Furniture de Zelanda. En 1897 se casó con Abigail DeKraker en Zelanda. Su primera hija, Cora, nació en 1898, seguida de Joseph, Frank, Angelina, Marvin y Robert.

Luego, uno de los empleadores de Ver Plank descubrió que Peter tenía talento para tallar madera y lo envió a la escuela de arte. Después de que Ver Plank se deshiciera del patrocinio, tomó un trabajo en Kroehler Furniture Company en Elgin, Illinois.

Mientras estuvo en Kroehler, Ver Plank trabajó a tiempo parcial en Western Casket Hardware Company, un fabricante de ataúdes de madera. Mientras estuvo allí, se involucró en el diseño y la fabricación de accesorios ornamentales de madera, las esquinas decorativas de los ataúdes.

En 1904, Ver Plank regresó a Zelanda y, con la ayuda de inversionistas, formó Ver Plank Manufacturing Company. Como presidente y vendedor, realizó viajes en tren de tres semanas para visitar a los clientes en las grandes ciudades del centro y sur de los Estados Unidos.

En 1905, vendió su empresa a Waddell Manufacturing Company de Grand Rapids y permaneció allí durante un año como vendedor.

En 1906, Ver Plank volvió a hacer adornos. Pero no los hizo de madera, sino que usó moldes para hacer manijas de ataúdes y plomo para hacer esquinas decorativas, un metal blando que no requería mucho calor. Esta innovación le permitió reclutar inversores y lanzar la Zeeland Ornamental Company.

En 1908, Ver Plank incorporó su negocio y construyó una nueva fábrica con ladrillos Veneklasen a lo largo de Colonial Street en 160 Washington Ave., frente a Colonial Clock Company en lo que los lugareños conocieron como el rincón del "tiempo y la eternidad".

Los accionistas originales eran Ver Plank y sus hijos, además de Percy Ray, IO Croft, Robert Leenhouts y EJ Pruim. En 1918, EJ Pruim era presidente, DF Boonstra era secretario y Ver Plank era tesorero. Su nueva empresa fabricaba accesorios metálicos decorativos no solo para ataúdes, sino también para vagones de circo.

En la década de 1920, los ataúdes de metal, hechos de acero, no de hierro, estaban ganando popularidad. Entonces, en 1925, VerPlank desarrolló un proceso para fabricar ataúdes y comercializó su producto como "hardware con ataúdes adjuntos".

Siguió esta innovación con la producción de ataúdes metálicos completos y fue pionero en un proceso para galvanizar sus accesorios de plomo en oro, cobre o plata, mejorando así en gran medida la dignidad del ataúd sin el costo equivalente.

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Debido a que la junta otorgó a Ver Plank un generoso plan de participación en las ganancias, a medida que Zeeland Ornamental crecía y prosperaba, Ver Plank no solo pudo comprar a sus inversores, sino también invertir en propiedades en Zeeland y sus alrededores. Para ayudar a su esposa, Abigail, contrató a un criado, que tenía aproximadamente la edad de su hijo mayor. En lo religioso, en un pueblo de calvinistas holandeses, eligió ser un devoto albañil.

Contaremos más de su historia la próxima semana.

— El columnista comunitario Steve VanderVeen es residente de Holanda. Póngase en contacto con él a través de start-upacademeinc.com.