Costa Rica Expat Living: Muerte en los Campos:

Cuando alguien muere en una zona rural de Costa Rica, el tiempo es esencial. Pocos pueden pagar los servicios que brindaría una funeraria, como el almacenamiento en frío del cuerpo y la preparación del cadáver. Los familiares sobrevivientes se reúnen lo más rápido posible. Por lo general, se lleva a cabo una vigilia de toda la noche con el cuerpo yaciendo cerca; puede ser en una iglesia, una capilla o la sala de estar del recién fallecido.

Luego, con la luz del día siguiente, se entierra el cuerpo, generalmente en una tumba sobre el suelo. Hace unos 15 años, mi sobrino político (sobrino por matrimonio) murió en un accidente automovilístico. Recibimos la llamada telefónica temprano en la mañana e hicimos el viaje de 3 horas hasta el pueblo en la península de Osa donde vivía. Los familiares en duelo llegaron de todos los puntos del país.

Durante todo el día hubo abrazos, lágrimas, historias del joven travieso que acabábamos de perder. A medida que se acercaba la noche, aumentaron las tensiones: el cuerpo aún no estaba presente. Regresaba de un largo viaje. No sé ahora, pero en ese momento había un solo laboratorio forense en todo el país, ubicado en Heredia. Debido a las circunstancias del accidente, el cuerpo de mi sobrino fue transportado varias horas al laboratorio.

Esta es una rutina con cualquier muerte que se sufra de forma violenta o con causas desconocidas o poco claras. Su prima, mi sobrina, es enfermera registrada y estaba presente, ya que vivía en Heredia. Ella ayudó con el trabajo para que su rostro estuviera presentable, ya que había recibido gran parte del impacto y estaba destrozado. Más tarde nos dijo que no durmió bien durante algún tiempo. Eventualmente, terminaron su trabajo y llegó el momento de llevar su cuerpo al sur para los servicios.

Uno de mis cuñados era dueño de una camioneta, así que él y otro hermano recuperaron el cuerpo en su sencillo ataúd de madera, lo cargaron en la parte trasera de la camioneta, aseguraron el ataúd para que no se deslizara e hicieron el 7 viaje de una hora a la Osa. Llegaron a la ciudad a media tarde. Todos estaban en la iglesia del pueblo, y la llegada del cuerpo fue la triste confirmación de la razón por la que nos habíamos reunido. Hubo un paso más antes de que comenzara la vigilia de toda la noche.

Acompañé a mi cuñado a una instalación local de fabricación de hielo, donde se compraron losas de hielo y luego se deslizaron debajo del cuerpo de mi sobrino para evitar la putrefacción por el calor y la humedad. El acompañamiento de los muertos antes del entierro es una tradición en algunos sectores de Costa Rica, particularmente en el campo.

Las explicaciones son variadas, pero generalmente se centran en la idea de que la familia está protegiendo el alma del difunto en sus últimos momentos antes de ser enterrado. El ambiente habría parecido festivo para un extraño con grupos reunidos tanto dentro como fuera de la iglesia. Aquí y allá, afuera, se pasaba una botella. Dentro, la gente pasaba junto al ataúd. Habían hecho un trabajo decente restaurando su hermoso rostro, aunque había una distorsión, inevitable dadas las circunstancias.

Después del amanecer, fuimos al cementerio local donde colocaron el ataúd dentro de una tumba sobre el suelo y lo sellaron. Cuando se completó el entierro, nos abrazamos y nos despedimos y nos fuimos.

Habían pasado solo 48 horas entre la llamada telefónica y nuestro regreso a casa del funeral.