Grave Matters: ¿Por qué los ataúdes son tan caros?

En los Estados Unidos, el costo de un funeral tradicional oscila entre $8,000 y $10,000 en promedio, y eso no incluye el precio del terreno para el entierro y otras tarifas del cementerio. Solo un ataúd cuesta $2,500 en promedio, lo que lo convierte en el gasto individual más grande para despedirse de un ser querido.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el precio de los ataúdes se ha disparado en los últimos 30 años (un aumento del 250 por ciento), superando en más del doble la tasa de inflación de otros productos de consumo.

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Entonces, ¿por qué exactamente los ataúdes cuestan tanto? ¿Es simplemente el costo de los materiales, o las funerarias se están aprovechando de los clientes en duelo que no están de humor para darse una vuelta?

Lo que muchas personas no saben es que no tienen que comprar un ataúd en su funeraria. De hecho, es una ley federal que las funerarias deben aceptar todos los ataúdes externos, incluidos los que se compran en línea o en Costco.

Para obtener más información sobre el mundo de los ataúdes y los precios de los ataúdes, hablamos con un director de funeraria de segunda generación y los cofundadores de una empresa de ataúdes en línea que tiene como objetivo "interrumpir" la industria funeraria.

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Douglas "Dutch" Nie es el director ejecutivo y director funerario de Nie Family Funeral Home and Cremation Services en Ann Arbor, Michigan. Nie y sus seis hermanas crecieron en una casa por encima del negocio familiar, y él y su esposa compraron la funeraria de los padres de Nie en 2000. Los propios hijos de Nie ahora también trabajan allí.

Cuando se trata del precio de un ataúd, Nie dice que hay muchas variables, por lo que dice que puede ofrecer a las familias un ataúd sencillo por tan solo $ 900 hasta un ataúd de alta gama que cuesta $ 6,000 o más. El mayor diferenciador es el material con el que está construido el ataúd, y existen dos tipos principales de material de ataúd: madera y metal.

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"Con un ataúd de madera, puedes compararlo con un mueble", dice Nie. "Un ataúd de caoba, nogal o nogal va a costar mucho más que el de pino o roble".

Para los ataúdes de metal, los modelos menos costosos están hechos de acero de calibre 20, mientras que los más caros están construidos con metales semipreciosos como el cobre o el bronce. Tanto para los ataúdes de madera como para los de metal, la calidad y los detalles de la artesanía (esquinas redondeadas en lugar de soldadas, por ejemplo) también determinarán el precio.

Luego hay otras consideraciones como el material dentro del ataúd. Un interior de crepe va a ser menos costoso que el terciopelo. Para un entierro militar, es posible que la familia desee personalizar el interior con un sello del ejército o la marina. Todas esas actualizaciones y detalles pueden sumar.

Nie insiste en que, a pesar del alto costo promedio de un ataúd, la mayoría de las funerarias tienen una variedad de ataúdes para cubrir el presupuesto de todos en su comunidad.

"Nadie va a decir: 'Aquí solo vendemos Cadillacs, no Chevrolet'", dice Nie. "Tenemos algo para todos."

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Pero podría haber otras razones por las que los ataúdes se han vuelto tan caros. Josh Siegel y Scott Ginsberg son cofundadores de Titan Casket, un minorista de ataúdes en línea, y argumentan que un modelo comercial obsoleto, lo llaman "ataúd grande", es el culpable del alto precio de la mayoría de los ataúdes de las funerarias.

"En los EE. UU., hay dos grandes fabricantes de ataúdes [Batesville y Matthews] que controlan el 90 por ciento [nota del editor: en realidad es el 82 por ciento] de la distribución y venden exclusivamente a funerarias", dice Siegel. "Debido a esa estructura, marcan sus ataúdes entre un 300 y un 400 por ciento".

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El monopolio de los ataúdes es solo una parte del problema, argumentan los muchachos de Titan. Los directores de funerarias dan la vuelta y agregan sus propios márgenes porque saben que tienen un "cliente cautivo".

"En su mayor parte, los consumidores en estas situaciones no compran", dice Ginsberg. "Van a la misma funeraria a la que siempre han ido. No está bien o mal, es simplemente lo que hace la gente. Y los directores de funerarias entienden que la gente no compra, por eso pueden cobrar el doble por el mismo ataúd". ."

El ataúd de metal promedio cuesta $2500 y el ataúd de madera promedio cuesta $3000, según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias. Siegel de Titan dice que su modelo más vendido es la serie Orion, que se vende al por menor por $1,099 y que una funeraria vendería el modelo equivalente entre $1,800 y $2,400.

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Lo que muchos estadounidenses no saben es que usted tiene derecho a proporcionar su propio ataúd para el funeral de un ser querido. En 1984, la Comisión Federal de Comercio promulgó la Regla de Funerales, cuyo objetivo era brindar una mayor transparencia a los precios de los funerales. La regla también hizo ilegal que una funeraria se negara a manejar un ataúd que un cliente compró a un minorista externo, lo que ahora incluye ventas en línea.

Para muchas familias en duelo, simplemente no están interesadas en buscar una mejor oferta en un ataúd, y eso es comprensible. Esa es una de las razones por las que el 82 por ciento de los ataúdes todavía se compraban a través de funerarias a partir de 2019. Pero compañías como Titan creen que si los consumidores supieran lo fácil que es comprar un ataúd en línea, y potencialmente mucho menos costoso, entonces más personas lo harían. compre ataúdes fuera de la funeraria.

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Titan, por ejemplo, ofrece envío gratuito para todos sus ataúdes y dice que puede llegar a cualquier destino en los EE. UU. en uno a tres días. Otra empresa, acertadamente llamada Overnight Caskets, garantiza el envío gratuito al día siguiente a los 50 estados. Titan y otras compañías de ataúdes también venden sus productos a través de Costco y Amazon.

Nie, quien fue presidente de la Asociación de Directores de Funerarias de Michigan y es miembro general de la junta de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, dice que las funerarias están felices de cumplir con la regla funeraria de la FTC.

"Las familias pueden optar por comprar algo en línea y no hay ningún problema", dice Nie. "Nuestro modelo de negocio es brindar servicios a las familias y el ataúd es solo uno de los artículos que se pueden elegir para garantizar que el servicio se lleve a cabo de la manera que la familia quiere".

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Además, dice Nie, cada vez menos personas eligen un entierro tradicional. Según un informe de 2021 de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, se proyecta que la tasa de cremación de los estadounidenses sea de casi el 58 por ciento, mientras que la tasa de entierro se proyecta alrededor del 37 por ciento para fines de año. Para 2030, se espera que el entierro tradicional se reduzca a solo el 25 por ciento de todos los funerales.

Con la cremación, el cuerpo se coloca en un contenedor económico de madera contrachapada o cartón que también se consume en el fuego. Nie dice que tal vez en la época de su padre, las funerarias dependían más de la mercadería marcada para ganar dinero, pero no hoy.

"Con menos personas que eligen el entierro en lugar de la cremación, no tiene sentido que una funeraria confíe en un modelo de negocios basado en la venta de ataúdes", dice Nie. "Si ese fuera el enfoque del negocio, entonces probablemente vería más Titans y otros minoristas externos".

En los siglos XVIII y XIX, los primeros empresarios de pompas fúnebres eran fabricantes de muebles que comenzaron a construir ataúdes como actividad secundaria. Obtuvieron su nombre por ser las personas que "realizaban" el entierro.

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