La epidemia de obesidad estimula la demanda de ataúdes de gran tamaño

4 de enero de 2011— -- Cuanto más engordan los estadounidenses, más empresas se estiran para acomodarlos; incluso funerarias y minoristas de elevadores de ataúdes y mortuorios.

"Desafortunadamente, esto es una señal de los tiempos, tanto en la vida como después de la muerte", dijo Leslie Bonci, directora de nutrición deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. "Estamos viendo la ampliación de los asientos, la ampliación de los portavasos y, ahora, la ampliación de los ataúdes".

Alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses son obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta. Alrededor del 17 por ciento de los niños y adolescentes son obesos, el triple de la tasa de hace una generación.

A medida que una generación envejece, otra comienza a morir. Y con esa muerte vienen las necesidades del ataúd y del funeral.

Keith Davis, propietario de Goliath Caskets, una empresa con sede en Lynn, Indiana, que "sirve las necesidades de ataúdes de gran tamaño de personas más grandes", dijo que su negocio ha crecido considerablemente en las últimas dos décadas.

"Desafortunadamente, somos una frustración necesaria", dijo Davis. "Muchas veces, el ser querido obeso de una persona ha fallecido y no está seguro de a dónde acudir en busca de ayuda".

Goliath Caskets crea y vende ataúdes a partir de 29 pulgadas de ancho; pueden correr hasta 52 pulgadas de ancho y 8 pies de largo.

Incluso el tamaño estándar del ataúd ha aumentado de 24 pulgadas a aproximadamente 27 pulgadas. Davis dijo que el tamaño típico cambió hace unos 15 años cuando las personas se volvieron cada vez más obesas y con sobrepeso.

"Cuando comenzamos en 1990, 36 pulgadas era el ataúd más ancho que existía", dijo Davis. "Ahora tenemos hasta 52 pulgadas de ancho, lo que puede contener a alguien que pese entre 800 y 1,000 libras".

Davis dijo que no esperaba vender más de un ataúd de 52 pulgadas cuando lo hizo a mediados de la década de 1990.

"Vendimos 11 ese primer año, y fluctuamos de seis a 12 de los más grandes cada año", continuó.

Davis vende entre tres y cuatro ataúdes de gran tamaño por semana.

Pero no son solo unas pocas empresas específicas las que atienden a clientes obesos. Casi todos los fabricantes de ataúdes tienen algún tipo de opción grande para las personas que no pueden caber en un ataúd de tamaño estándar.

Tim Calderon, propietario de Casket Connection en San Antonio, Texas, vende una amplia variedad de ataúdes a personas de todo el país. Cuando Calderón se unió por primera vez a la industria funeraria hace unos 10 años, era bastante raro tener un pedido de ataúdes de gran tamaño.

"Ahora, yo diría que probablemente cada décima llamada es alguien que necesita un ataúd de gran tamaño", dijo. "E incluso algunos de nuestros ataúdes de gran tamaño no son lo suficientemente grandes para acomodar a la persona".

Calderón dijo que Casket Connection ahora almacena los ataúdes más grandes para satisfacer la creciente demanda.

"Muchas empresas se están moviendo en esa dirección", dijo Calderón. "Tenemos que hacerlo o estaríamos perdiendo alrededor del 10 por ciento de nuestros ingresos".

La mayoría de los ataúdes de gran tamaño no cuestan mucho más que el tamaño estándar, dijo. Pero son los gastos adicionales los que hacen que los funerales sean costosos.

Piedras, aperturas y cierres de tumbas, bóvedas, flores, transporte y el propio servicio pueden incrementar sustancialmente el precio total.

“Y todas esas cosas pueden convertirse en un problema porque una persona es más grande”, dijo Davis de Goliath Caskets.

Después de seleccionar el ataúd, los directores de funerarias miden el ancho del cuerpo del cadáver de codo a codo. Pero en los casos de obesidad, miden los codos, la cintura y el grosor del cuerpo, dijo Davis.

"La medición [para clientes obesos] realmente no sigue ninguna fórmula, pero lo último que necesitamos es una tapa que no se cierre cuando llegue el momento", dijo Davis.

Incluso entonces, los ataúdes de gran tamaño no siempre caben en un coche fúnebre estándar. En ese caso, dijo Davis, las familias a veces tienen que ser creativas con sus opciones de transporte.

"Es posible que necesiten un método alternativo de transporte, como una buena camioneta", dijo. "También hemos tenido personas que usan camiones de caja abierta, camiones de bomberos y carretas tiradas por caballos para llevar el ataúd".

Además, las parcelas de las tumbas suelen tener unas 38 pulgadas de ancho, por lo que si el ataúd es más ancho que la parcela, una familia debe comprar dos parcelas, lo que agrega un gasto adicional significativo.

Pero antes de las parcelas funerarias y las opciones de transporte, un director de funeraria debe preparar el cuerpo.

Al darse cuenta de la necesidad de asistencia para levantar cuerpos con sobrepeso durante la preparación, Katie Hill comenzó a comercializar Mortuary Lift, un equipo que levanta y eleva un cadáver con solo presionar un botón. También puede levantar ciertas secciones de los restos, lo que ayuda a vestir y colocar cuerpos mucho más pesados, dijo Hill.

El dispositivo puede levantar hasta 1,000 libras.

"La lesión número 1 en esta industria es una lesión en la espalda", dijo Katie Hill de Cedar Rapids, Iowa. "No hay una buena manera de levantar los restos de los difuntos, y el Mortuary Lift reduce el tiempo, elimina las lesiones y permite que mujeres y hombres se desempeñen al mismo nivel porque no hay diferencia en la fuerza".

Sin esa asistencia, dijo Hill, los directores de funerarias a veces tienen que pedir ayuda a vecinos, amigos y departamentos de policía y bomberos para levantar cadáveres pesados.

Ella ha visto crecer sus ventas en más del 20 por ciento en los últimos años.

Con o sin elevación, parece que los ataúdes de gran tamaño probablemente se han ganado su lugar en la industria funeraria.

"La obesidad es un problema de salud pública gigantesco, y creo que empeorará en los adultos porque hay muchos niños obesos", dijo la Dra. Carla Wolper, dietista del Centro de Investigación de la Obesidad del Hospital St. Luke's-Roosevelt en Nueva York. York. "No veo que el problema mejore por un tiempo".

El resultado, según creen muchos directores de funerarias y minoristas de ataúdes, es que los ataúdes de gran tamaño llegaron para quedarse.

Davis dijo que es importante ser realista y trabajar en los detalles para que, si se necesita un método alternativo para parte del funeral, todos estén preparados.

"Si los directores de funerarias pueden averiguar [logística] de antemano", dijo, "la vida de la persona se puede celebrar con dignidad en lugar de que se burlen o se burlen de ella".