Funerarios desconcertados por el cuerpo de la hermana Wilhelmina: 'Algo especial está pasando allí'

Por Joe Bukuras, Shannon Mullen para CNA

26 de mayo de 2023Agencia Católica de NoticiasThe Dispatch9Imprimir

Sala de redacción de la CNA, 26 de mayo de 2023 / 13:45 h (CNA).

Expertos funerarios se están rascando la cabeza ante el cuerpo recientemente exhumado de la hermana Wilhelmina Lancaster, una monja benedictina que murió en 2019 y ahora parece estar en un estado de conservación inesperado.

Las reacciones se producen una semana después de que la abadesa y las hermanas de la comunidad que ella fundó, las Hermanas Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles, desenterraran el sencillo ataúd de madera de la religiosa afroamericana de 95 años el 18 de mayo en el cementerio de la terrenos del monasterio en la zona rural de Gower, Missouri, para trasladar sus restos a un lugar de descanso final dentro de su capilla.

El ordinario local, el obispo Vann Johnston de la diócesis de Kansas City-St. Joseph, visitó el monasterio el lunes para ver los restos de la hermana Wilhelmina. Johnston, quien se comunicó con las autoridades de la Iglesia en Roma sobre la situación, emitió un comunicado el mismo día, diciendo que se necesitaba una "investigación exhaustiva" para responder "preguntas importantes" planteadas por el estado de su cuerpo.

Jack Klein, propietario de Hixson-Klein Funeral Home en Gower, Missouri, quien dijo que estuvo presente en el entierro de la hermana Wilhelmina y emitió su certificado de defunción, confirmó a CNA que el cuerpo de la hermana religiosa no fue embalsamado y que el ataúd de madera no fue colocado en cualquier contenedor exterior de entierro.

Klein dijo que "no puede entender" cómo el cuerpo sin embalsamar de la hermana Wilhelmina está en el estado en el que se encuentra actualmente, cuatro años después de su entierro.

David Hess, coordinador del programa y profesor asociado en el departamento de ciencias mortuorias de Salt Lake Community College en Salt Lake City, expresó una sorpresa similar.

"Si el cuerpo no fue embalsamado y aún estaba intacto después de cuatro años, eso me desconcierta", dijo a CNA. "Hubiera esperado que el cuerpo estuviera descompuesto, tal vez no hasta los huesos, pero al menos severamente descompuesto".

Se informa que el cuerpo de la hermana Wilhelmina, que se ha exhibido al aire libre para que lo visiten los peregrinos, no tiene mal olor en los últimos días, como sería el caso, dicen los funerarios, con un cuerpo que ha sufrido descomposición durante cuatro años.

Una peregrina, Peggy Tynan de Denver, incluso le dijo a CNA que mientras oraba sobre el cuerpo de la hermana Wilhelmina el 24 de mayo, olió un "aroma dulce y floral", que era tan poderoso que podía saborearlo. Un periodista del Grupo ACI de EWTN que visitó el cuerpo el fin de semana pasado tampoco notó olor a descomposición.

"Es un poco extraño, si el cuerpo no estuviera embalsamado, no habría olor", dijo Hess.

No ha habido una determinación oficial de que los restos de la Hermana Wilhelmina estén incorruptos, ni hay ninguna causa en curso para su canonización, un proceso formal en la Iglesia Católica que puede llevar muchos años. Sus hermanas planean realizar una procesión el lunes en los terrenos del monasterio y luego colocar el cuerpo de la hermana Wilhelmina debajo de una vitrina para acomodar a los numerosos peregrinos que llegan a la propiedad.

Una pregunta abierta es si y cómo se analizarán científicamente los restos de la fundadora. Una portavoz diocesana, Ashlie Hand, le dijo a CNA el miércoles que la diócesis no está al tanto de ninguna guía específica de la Iglesia sobre cómo llevar a cabo tal investigación.

“El obispo Johnston ha estado en contacto con alguien en Roma. Definitivamente está trabajando en ello y tratando de encontrar un proceso cuidadoso, un enfoque cuidadoso, que esté bien pensado”, dijo.

Hand dijo que hasta 1.000 peregrinos visitaron el monasterio el miércoles. La diócesis ha estado asesorando a las hermanas sobre la mejor manera de manejar la afluencia de visitantes, dijo.

"La condición de los restos de la hermana Wilhelmina Lancaster comprensiblemente generó un interés generalizado y planteó preguntas importantes. Al mismo tiempo, es importante proteger la integridad de los restos mortales de la hermana Wilhelmina para permitir una investigación exhaustiva", dijo Johnston en su declaración.

“Invito a todos los fieles a seguir orando en este tiempo de investigación por la voluntad de Dios en la vida de las benedictinas de María, Reina de los Apóstoles; por todas las religiosas; y por todos los bautizados en nuestra común vocación a la santidad, con esperanza y confianza en el Señor".

Según las hermanas, en algún momento después del entierro, el ataúd de la hermana Wilhelmina sufrió una grieta en el medio que dejó entrar humedad y suciedad. Se descubrió que su cuerpo estaba cubierto de lo que las hermanas describieron como una capa de moho después de ser exhumado.

CNA le preguntó a Hess y a otro experto sobre la posibilidad de que el cuerpo pudiera haber sido preservado a través de un proceso químico llamado "cera de tumba".

La "cera de tumbas" es un fenómeno natural pero poco frecuente que envuelve un cadáver o partes de un cuerpo en una capa de tejido graso similar al jabón, llamado adipocere, que ralentiza o detiene el proceso de descomposición normal, que puede preservar los restos humanos durante muchos años. años, incluso siglos.

Dos de las llamadas "momias de jabón", apodadas "Soap Lady" y "Soap Man", fueron exhumadas en 1875 durante la excavación para los cimientos de un depósito de trenes en el centro de Filadelfia décadas después de su muerte.

"Esta preservación inusual ocurrió porque el agua se filtró en el ataúd y trajo tierra alcalina, convirtiendo las grasas de su cuerpo en jabón a través de un tipo de hidrólisis conocida como saponificación", según la Institución Smithsonian, que ha mantenido los restos del hombre en clima. almacenamiento controlado en el Museo de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC Los restos de la mujer están en exhibición en el Museo Mütter de Filadelfia.

Hess dijo que la cera de las tumbas generalmente solo se materializa en diferentes partes del cuerpo, pero dijo que podría cubrir todo el cuerpo. Agregó que la cera de las tumbas se descompone con el tiempo.

Hess dijo que tiene "muchas" dudas de que la cera de la tumba pudiera haber preservado el cuerpo de la hermana Wilhelmina para que apareciera de la forma en que se ve actualmente y sin ningún olor desagradable, "a menos que estuviera en un ambiente altamente alcalino".

El empresario de pompas fúnebres Barry Lease, presidente y director ejecutivo del Instituto de Ciencias Mortuorias de Pittsburgh, dijo a CNA que un análisis del suelo que pruebe el pH, o punto de hidrógeno, del medio ambiente, revelaría si los antiguos cementerios de la hermana Wilhelmina son altamente alcalinos. Según el Museo Mütter, "la formación de Adipocere no es común, pero puede formarse en ambientes alcalinos, cálidos y sin aire, como en el que fue enterrada la Dama del Jabón".

Lease dijo que es difícil proyectar dónde estaría el cuerpo en el proceso de descomposición si estuviera cubierto de adipocere, pero agregó que la descomposición del cuerpo "debería ser más allá de eso", refiriéndose a una foto del cuerpo tomada por CNA el 20 de mayo.

"No deberías reconocerla con solo un poco de moho en la cara", dijo Lease.

"Un cuerpo sin embalsamar en el suelo durante cuatro años debería tener algún olor que sería perceptible", agregó.

"Si me está diciendo que esta mujer fue enterrada sin embalsamar en una caja de madera sin un recipiente exterior en el suelo y no estaba bajo cero en Alaska, le estoy diciendo que voy a iniciar una devoción a esta hermana, porque algo especial está pasando allí", dijo Lease, un católico practicante, a CNA.

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