Restos recién encontrados de un soldado estadounidense desconocido de la Primera Guerra Mundial enterrados en un cementerio militar en Francia

Portadores de ataúdes militares llevan los restos de un soldado estadounidense desconocido de la Primera Guerra Mundial a su última tumba en el cementerio estadounidense de Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, el miércoles 7 de junio de 2023. (Doug G. Ware/Stars y rayas)

SERINGES-ET-NESLES, Francia — Los restos de un soldado estadounidense desconocido de la Primera Guerra Mundial, que fueron descubiertos hace apenas un año, fueron enterrados el miércoles en un cementerio militar estadounidense en el norte de Francia por primera vez en más de 90 años.

"No sabemos su nombre, su edad o sus antecedentes. Pero aunque no conocemos estos detalles, sabemos una cosa con certeza: este soldado era un héroe", dijo el general James McConville, jefe de personal del Ejército. , dijo durante la ceremonia de reingreso en el Cementerio Americano de Oise-Aisne. "Fue un héroe porque encarnó los valores del coraje y el honor. Fue un héroe porque luchó por un propósito que era más grande que él mismo. Y fue un héroe porque dio el último sacrificio en el campo de batalla por la causa de la libertad. ."

Los restos del soldado fueron desenterrados hace 16 meses por un empresario de pompas fúnebres francés que estaba excavando una nueva tumba en el cementerio del pueblo de Villers-sur-Fere, a unas 60 millas al noreste de París. El área vio intensos combates entre las fuerzas alemanas y estadounidenses durante la guerra en julio y agosto de 1918.

Las banderas de los Estados Unidos y del Ejército de los EE. UU. ondean en el cementerio estadounidense Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, el miércoles 7 de junio de 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

La policía, los arqueólogos y los miembros de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, que opera varios cementerios militares estadounidenses en todo el mundo, retiraron cuidadosamente los restos, así como varios artefactos que también se descubrieron tirados en el suelo. Esos artefactos incluían parte de una camilla, un casco de acero, botones, un cuchillo de trinchera, una placa de identificación y balas fechadas en el año 1917, que aún se encontraban en sus bolsas.

Las autoridades militares estadounidenses no pudieron determinar a quién pertenecían los restos, principalmente por el estado de descomposición de los mismos y por el hecho de que el hombre murió hace tanto tiempo.

"Si encuentras a alguien de una guerra [demasiado mayor], no van a buscar familiares u obtener ADN y esa es la razón principal", dijo Hubert Caloud, superintendente del cementerio estadounidense de Oise-Aisne. “Entonces, el esfuerzo no fue tanto para averiguar quién era este estadounidense. El esfuerzo fue demostrar que era estadounidense y recibir permiso del Ejército para enterrarlo aquí. Y eso es lo que logramos”.

Sin embargo, los funcionarios confían en que el soldado formaba parte de la 42.ª División y el 165.º Regimiento de Infantería del Ejército de Nueva York, principalmente debido a un montón de pruebas circunstanciales.

Tres soldados se visten con uniformes de la época de la Primera Guerra Mundial durante la ceremonia de reincorporación en el cementerio estadounidense de Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, el miércoles 7 de junio de 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

"El lugar donde se encontró su cuerpo fue en el camino de la 42 División", dijo Caloud. "El capellán más condecorado del ejército, el padre Francis Duffy... describió cómo enterró a los soldados de su regimiento a lo largo del muro del cementerio donde encontramos estos restos".

"Estoy seguro de que el padre Duffy enterró a los soldados de su regimiento [165] a lo largo de ese muro", agregó, y enfatizó que "no es muy probable" que el capellán de un regimiento haya enterrado a los muertos de otro.

Caloud deja abierta la posibilidad de que el soldado desconocido haya pertenecido a otra unidad, como el I Cuerpo o uno de los otros regimientos cercanos: el 166 de Ohio, el 167 de Alabama o el 168 de Ohio. Pero dijo que eso "no es muy probable".

Uno de los artefactos encontrados en el suelo que ofrecía quizás la mejor oportunidad de identificación, la etiqueta de identificación, estaba fragmentado, corroído e ilegible, dijo la comisión. Pero sus características, una forma redonda con un pequeño orificio, son inequívocamente estadounidenses. Los botones encontrados en el suelo también tenían insignias estadounidenses.

Los portadores de ataúdes militares sostienen una bandera estadounidense sobre el ataúd del soldado estadounidense desconocido de la Primera Guerra Mundial en el cementerio estadounidense de Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, el miércoles 7 de junio de 2023. Doblaron la bandera unos minutos más tarde, y se le entregó al alcalde de la ciudad francesa donde se encontraron los restos a principios de 2022. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

Una vez que una agencia militar del gobierno francés y la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla determinaron que los restos pertenecían a un soldado estadounidense, la comisión solicitó a la Secretaria del Ejército, Christine Wormuth, autorización para enterrarlo en Oise-Aisne, que está a unas dos millas de donde el enterrador encontró el cadáver. permanece en febrero de 2022.

"Se enfrentó a los horrores de la guerra, el miedo a la muerte, la incertidumbre del futuro. Pero a pesar de todos estos desafíos, se mantuvo firme y comprometido con su deber", dijo McConville durante la ceremonia mientras el ataúd plateado del soldado yacía. a unos metros de distancia, en la columnata conmemorativa del cementerio, una estructura curva hecha de piedra arenisca de color rosa. "Luchó con coraje, luchó con honor y luchó con dignidad. Y, sin embargo, a pesar de toda su valentía y sacrificio, este soldado sigue siendo un desconocido para nosotros".

"Mientras estamos aquí, no podemos dejar de pensar en los sacrificios que hizo este soldado", agregó. “Dejó atrás a su familia, sus amigos y sus seres queridos para luchar por su país”.

Después de que McConville habló, colocó un Corazón Púrpura en el ataúd del soldado y se unió a una procesión que se alejó de la columnata conmemorativa y se dirigió a la tumba del soldado. La procesión incluía portadores de ataúdes, una banda y una escolta. En el sitio de la tumba, un grupo de soldados disparó una ráfaga de tiros y otro soldado tocó su corneta cerca. Después de que los portadores del ataúd plegaran la bandera estadounidense, se la entregaron al alcalde de Villers-sur-Fere.

Para representar la alianza entre Francia y los Estados Unidos, dos niños pequeños colocaron rosas blancas de tallo largo en el ataúd del soldado: un niño francés y una niña estadounidense. Después de colocar las flores sobre el ataúd, la niña dijo: "Nunca lo olvidaremos".

Al final de la ceremonia hubo un sobrevuelo de un biplano de la era de la Primera Guerra Mundial. Otros asistentes también colocaron rosas blancas en el ataúd para indicar una conexión entre los soldados desconocidos enterrados en Oise-Aisne en Francia y los enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington cerca de Washington.

Un avión de la era de la Primera Guerra Mundial realiza un sobrevuelo al final de la ceremonia de reingreso en el cementerio estadounidense de Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, el miércoles 7 de junio de 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

La tumba del soldado desconocido es la 6013 en Oise-Aisne y su entierro es el primero en el cementerio de la Primera Guerra Mundial desde 1932. El suyo es también el primer entierro de un soldado de la Primera Guerra Mundial en un cementerio de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla desde 1988, cuando uno fue enterrado en el cementerio estadounidense de Aisne-Marne, a unas 15 millas de distancia.

La lápida del soldado estará enterrada en Oise-Aisne en cuestión de días, según la comisión. Se leerá: "Aquí descansa en honrada gloria, soldado estadounidense, conocido pero solo por Dios". Hay casi otros 600 soldados desconocidos enterrados allí.

La comisión dijo que poder enterrar los restos de una guerra que ocurrió hace más de un siglo es "todo un evento" y se produjo durante el año del centenario de la comisión. La Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla fue establecida por el Congreso en 1923 para conmemorar el servicio, los logros y los sacrificios de las tropas estadounidenses. Mantiene 23 cementerios de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial en muchos países del mundo. Hay alrededor de 31.000 soldados estadounidenses enterrados en los cementerios de la Primera Guerra Mundial de la comisión, unos 1.600 de los cuales no están identificados.

La lápida de un soldado desconocido de la Primera Guerra Mundial en el cementerio estadounidense de Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, se ve el miércoles 7 de junio de 2023. Dice: "Aquí descansa en honorable gloria, soldado estadounidense, conocido pero Dios." (Doug G. Ware/Barras y estrellas)

"Entonces, durante los últimos 100 años [la comisión] ha trabajado para honrar el servicio, el sacrificio y el legado de los hombres y mujeres del servicio estadounidense", dijo Mike Knapp, jefe de servicios históricos de la comisión. "Creo que encaja con la misión del ejército de los Estados Unidos, que haremos todo lo posible para asegurarnos de que todos sean encontrados y recuperados. Y para aquellos que no podemos recuperar e identificar... la misión [de la comisión] es mantener su memoria viva".

Aunque es probable que nunca se identifique al soldado desconocido que fue enterrado en la campiña francesa el miércoles, aquellos que estuvieron directamente involucrados en el proceso de recuperación de sus restos el año pasado dijeron que es reconfortante saber que ahora descansa con varios miles de sus camaradas caídos. .

"Creo que, realmente, la moraleja de la historia aquí es que este estadounidense fue asesinado en esta región para liberarla de la opresión, y en lugar de ser huesos en una mesa de aluminio esperando alguna evidencia para ver quién es, lo están enterrando". con los muchachos que pelearon con él", dijo Caloud. "Se acostó con estos muchachos, luchó con estos muchachos, sufrió con estos muchachos. Y ahora, después de 100 años, está siendo enterrado con ellos. Cada Día de los Caídos, vamos a poner flores y plantar banderas en su tumba y levantar la bandera estadounidense sobre su ataúd todos los días".

Una guardia de honor y una banda militar caminan por el cementerio estadounidense de Oise-Aisne en Seringes-et-Nesles, Francia, el miércoles 7 de junio de 2023, luego de la conclusión de la ceremonia de reingreso. (Doug G. Ware/Barras y estrellas)